“Preguntarnos por qué, si el universo no tiene obligación de ser bello, sin embargo, es bello”. François Cheng escribía esa frase en Cinco meditaciones sobre la belleza, y la suya es una pregunta que vuelve una y otra vez a asediar la mente, como un bumerán caprichoso, cuando uno reposa los ojos sobre algunas de las imágenes seleccionadas por The Royal Society en su concurso de fotografía anual. Un certamen, recordamos, que busca celebrar el poder de la fotografía para comunicar la ciencia, y el papel que las grandes imágenes tienen en hacer la ciencia accesible a todos.
Este año la competición se ha revelado más popular que nunca, habiendo recibido más de 1.100 trabajos llegados desde todos los rincones del mundo. De esos, el jurado a seleccionado 15 imágenes repartidas en cinco categorías.
Estas son las fotos ganadoras.
Ganador general, y ganador en la categoría Ciencias de la Tierra y Climatología
Peter Convey / PA
Cubos de azúcar helados, de Peter Convey.
La foto, tomada en 1995 durante un vuelo sobre la costa English (la porción de la costa oeste de la península Antártica situada entre los nunataks Buttress y la península Rydberg), muestra la escala de una inusual grieta bidireccional surgida cuando una capa de hielo se estira en dos direcciones sobre una elevación subyacente.
Segundo clasificado en la categoría Ciencias de la Tierra y Climatología
Giuseppe Suaria / PA
Proa primero, de Giuseppe Suaria.
El buque de investigación ruso Akademik Tryoshnikov inclina su arco contra el morro del glaciar Mertz en la Antártida oriental. La foto fue tomada momentos antes de desplegar Ropos, un vehículo submarino operado por control remoto, bajo la lengua del glaciar para investigar el derretimiento de la capa de hielo después de que un trozo de hielo que sobresalía unos 100 km del cuerpo principal se separó del cuerpo principal de la lengua en 2010.
Mención honorífica en la categoría Ciencias de la Tierra y Climatología
Sabrina Koehler / PA
El fuego de Pele, de Sabrina Koehler.
La imagen muestra el flujo de lava 61G en el sitio de erupción Pu'u O'o del volcán activo Kilauea en el parque nacional Volcano de Hawai.
Ganador en la categoría Comportamiento
Antonia Doncila / PA
Respiro, de Antonia Doncila.
Esta fotografía fue tomada mientras cruzaba el estrecho de Fram, cerca de la costa oriental de Groenlandia. El oso polar encontró una porción de hielo que rápidamente se convirtió en su hogar.
Segundo clasificado en la categoría Comportamiento
David Costantini / PA
Criando, de David Costantini.
Golondrinas de mar en Svalbard, archipiélago situado en el océano Glacial Ártico.
Mención honorífica en la categoría Comportamiento
Susmita Datta / PA
Lanza el escorpión - carraca india jugando con su muerte, de Susmita Datta.
La imagen fue tomada durante una marcha temprana en un safari en el Parque Nacional de Tadoba, en el India.
Ganador en la categoría Astronomía
Daniel Michalik / PA
Foco lunar, Polo Sur, Antártida, de Daniel Michalik.
Los cristales de hielo suspendidos en la atmósfera crean un raro fenómeno óptico: un pilar de luz debajo de la Luna.
Segundo clasificado en la categoría Astronomía
Wei-feng Xue / PA
Anillo de diamantes a través de nubes delgadas, de Wei-feng Xue
El Eclipse estadounidense de 2017 visto desde la parte de la ruta de la totalidad que atravesó el norte de Georgia. Este es el anillo de diamantes que ilumina algunas estructuras de nubes muy finas, haciendo que luzcan casi como nubes espaciales (es decir, una nebulosa).
Mención honorífica en la categoría Astronomía
Petr Horalek / PA
Al alcance, de Petr Horalek.
Los cielos sobre el Observatorio Paranal de ESO se asemejan al petróleo en el agua cuando los tonos verdes, amarillos y azules se combinan para crear un paisaje de cielo iridiscente. El paisaje rocoso y estéril a sus pies evoca un mundo extraño, que complementa la exhibición cósmica.
Ganador en la categoría Ecología y Ciencias Medioambientales
Nico de Bruyn / PA
Esperando en las aguas poco profundas, de Nico de Bruyn.
Las orcas entran repentinamente a una pequeña bahía en la Isla Marion, en el Océano Índico subantártico, sorprendiendo a un pequeño grupo de pingüinos rey atareados en el agua.
Mención honorífica en la categoría Ecología y Ciencias Medioambientales
Carlos Jared / PA
Temporada de lluvias, la rana arborícola verde y el sostenimiento de la vida, de Carlos Jared.
La rana arborícola Phyllomedusa nordestina vive en el desierto semiárido brasileño y para protegerse de la desecación permanece escondida al menos ocho meses al año.
Segundo clasificado en la categoría Ecología y Ciencias Medioambientales
Thomas Endlein / PA
Hormigas invencibles, de Thomas Endlein.
Las plantas de jarra son carnívoras, extraen sus nutrientes de los insectos que atrapan. La especie que se muestra aquí (Nepenthes bicalcarata) secreta un néctar dulce en el borde y estructuras similares a colmillos de la planta, que son muy resbaladizas para la mayoría de los insectos, a excepción de una hormiga especializada (Camponotus schmitzii). Las hormigas viven en los zarcillos huecos rizados de la planta y logran subir y bajar de la jarra sin ninguna dificultad para robar un poco de néctar, como se muestra aquí.
Ganador en la categoría de Imagen Microscópica
Herve Elettro / PA
Familia de gotas de aceite de oliva colgando juntas, de Herve Elettro.
La fotografía está inspirada en las gotas de pegamento producidas por la araña Nephila Madagascariensis para atrapar a su presa.
Segundo clasificado en la categoría de Imagen Microscópica
Vladimir Gross / PA
Embrión de oso de agua, de Vladimir Gross.
Un embrión de 50 horas de la especie Hypsibius dujardini, fotografiado con un microscopio electrónico de barrido con un aumento de 1800x. El embrión en la imagen tiene aproximadamente 1/15 de milímetro de longitud.
Mención honorífica en la categoría de Imagen Microscópica
Bernardo Segura / PA
Acari atrapado en una telaraña, de Bernardo Segura.